Energía Hidroeléctrica

La energía hidroeléctrica está dentro del grupo de las llamadas “energías renovables”, es decir, es inagotable, limpia y no contaminante. Como contrapunto, hay que señalar que para su obtención es necesaria la construcción de pantanos que en muchas ocasiones causan un impacto ambiental ya que alteran el ecosistema fluvial y su construcción es costosa. Aun así, se trata de una de las fuentes de energía más rentables y alrededor del 20% de la energía usada en el mundo proviene de la energía hidroeléctrica.

Las instalaciones en las que la energía potencial del agua se transforma en energía eléctrica son las centrales hidroeléctricas”, en ellas el agua que cae a través de un salto geodésico pasa por unas turbinas que transmiten la energía a un alternador convirtiéndola en electricidad.

Ventajas

• Disponibilidad: El ciclo del agua lo convierte en un recurso inagotable.
• Energía limpia: No emite gases invernadero, ni provoca lluvia ácida, ni produce emisiones tóxicas.
• Energía barata: Sus costes de explotación son bajos y su mejora tecnológica hace que se aproveche de manera eficiente los recursos hidráulicos disponibles.
• Trabaja a temperatura ambiente: No son necesarios sistemas de refrigeración o calderas que consumen energía y en muchos casos contaminan.
• El almacenamiento de agua permite el suministro para regadíos o la realización de actividades de recreo.

Desventajas

• Su construcción y puesta en marcha requiere inversiones importantes.
• Las presas se convierten en obstáculos insalvables para especies como los salmones, que tienen que remontar los ríos para desovar. Por otra parte, los embalses afectan a los cauces, provocan erosión e inciden en general sobre el ecosistema del lugar.
• Los sedimentos se acumulan en el ambiente, por lo que el resto del río hasta la desembocadura acaba empobreciéndose de nutrientes.